¿Qué es un procedimiento de bloqueo y etiquetado (LOTO)? Pasos y riesgos

Si alguna vez ha llevado el coche al taller para cambiar el aceite, lo primero que le pide el mecánico es que saque la llave del contacto y la deje en el salpicadero. No basta con asegurarse de que el coche no está en marcha: antes de que alguien acerque las manos al cárter, tiene que estar seguro de que no hay ninguna posibilidad de que el motor arranque de golpe. Al dejar el coche inoperativo, se protege a sí mismo —y también a usted— porque elimina de la ecuación la posibilidad del error humano. El mismo principio se aplica a la maquinaria en el lugar de trabajo. Por eso existen los procedimientos de bloqueo y etiquetado.

¿Qué es exactamente un procedimiento de bloqueo y etiquetado?

El bloqueo y etiquetado (LOTO, del inglés lockout/tagout), también llamado consignación de equipos, es un conjunto de procedimientos que se utilizan para garantizar que un equipo está parado, inoperativo y, cuando corresponda, sin energía. Esto permite realizar con seguridad los trabajos de mantenimiento y reparación en el sistema. Cualquier situación de trabajo con equipos que pueda dar lugar a una liberación involuntaria de energía peligrosa exige aplicar procedimientos de bloqueo y etiquetado. En este contexto, la «energía peligrosa» incluye no solo la electricidad, sino también otras formas de energía como la presión neumática, la presión hidráulica y el gas. El objetivo de los procedimientos LOTO es tanto evitar la exposición directa a esa energía como evitar los daños causados por cualquier máquina u objeto que esa energía pueda poner en movimiento (p. ej., la activación accidental de una prensa neumática).

En la práctica, el bloqueo consiste en aislar la energía del sistema (una máquina, un equipo o un proceso) de forma que quede físicamente bloqueado en un estado seguro. El dispositivo de aislamiento de energía puede ser un seccionador de accionamiento manual, un interruptor automático, una válvula de línea o un bloque. Los pulsadores, los selectores y otros interruptores de control del circuito no se consideran dispositivos de aislamiento de energía. En la mayoría de los casos, estos dispositivos tienen anillas o lengüetas que pueden bloquearse contra un elemento fijo en posición segura (posición sin energía). El dispositivo de bloqueo puede ser cualquier dispositivo capaz de fijar el dispositivo de aislamiento de energía en una posición segura.

El etiquetado consiste en colocar en el dispositivo de aislamiento de energía una etiqueta que advierte de que no debe accionarse e indica quién la ha puesto y por qué. Una etiqueta por sí sola no impide físicamente que nadie lo accione, así que, siempre que un dispositivo pueda bloquearse, la etiqueta va acompañada de un candado.

Los pasos del LOTO

Cada máquina necesita su propio procedimiento escrito que enumere sus fuentes de energía y sus puntos de aislamiento. La secuencia general es:

1. Preparar y avisar. Identifique todas las fuentes de energía de la máquina —eléctrica, neumática, hidráulica, mecánica, térmica, química, gravitatoria— y dónde se aísla cada una. Informe a los operarios y a cualquier otra persona afectada de que la máquina se va a parar.
2. Parar. Detenga la máquina con su procedimiento de parada normal.
3. Aislar todas las fuentes de energía. Abra el seccionador general, cierre las válvulas de alimentación y desconecte el resto de suministros. Todas las fuentes, no solo el interruptor general.
4. Colocar candados y etiquetas. Cada persona que trabaja en la máquina pone su propio candado personal en cada punto de aislamiento (o en una caja de bloqueo colectivo cuando intervienen muchas personas), con una etiqueta que indique nombre, fecha y motivo.
5. Liberar o retener la energía almacenada. Purgue la presión neumática e hidráulica, descargue los condensadores, baje o bloquee las piezas elevadas, libere los muelles y deje que se enfríen las piezas calientes.
6. Verificar la ausencia de energía. Intente arrancar la máquina con sus mandos normales y después vuelva a ponerlos en apagado. Compruebe que los manómetros marcan cero y verifique la ausencia de tensión con un comprobador adecuado. La máquina no es segura hasta que esto se ha verificado.
7. Realizar el trabajo.
8. Retirar los candados en orden y restablecer. Retire las herramientas, vuelva a montar los resguardos y compruebe que todo el mundo está fuera de la zona y avisado. Cada persona retira solo su propio candado. Después, restablezca la energía y pruebe la máquina antes de devolverla a producción.

¿Por qué es importante el LOTO?

El uso de procedimientos de bloqueo y etiquetado se considera un aspecto crítico de la seguridad en cualquier entorno laboral en el que los trabajadores entran en contacto directo con máquinas o equipos de trabajo. En un taller de mecanizado, el tamaño, el número de piezas móviles, los movimientos a alta velocidad y las herramientas de corte afiladas de los equipos hacen que los trabajos de mantenimiento y de preparación sean especialmente arriesgados. Entre los accidentes que pueden evitarse con procedimientos LOTO se encuentran:

• Aplastamientos y atrapamientos: prensas, ejes en movimiento y piezas elevadas que caen por gravedad
• Amputaciones: sierras, prensas mecánicas, máquinas de conformar y plegadoras que arrancan de forma inesperada
• Cortes y laceraciones: herramientas de corte giratorias y husillos
• Descargas eléctricas y electrocución: partes en tensión en armarios y accionamientos
• Quemaduras: superficies calientes, herramientas calentadas y fluidos a presión
• Incendios y explosiones
• Exposición a sustancias químicas: taladrinas, disolventes y conducciones a presión que se abren

El LOTO no cubre todos los riesgos de un taller de mecanizado. La proyección de virutas, los humos y la niebla de aceite, y los trastornos por movimientos repetitivos requieren protección ocular, extracción y un buen diseño del puesto de trabajo, y corresponden a las demás instrucciones de trabajo de la máquina.

En los sistemas se instalan dispositivos de seguridad, como resguardos o dispositivos de protección, para mantener la seguridad de los trabajadores mientras estos sistemas están en funcionamiento. Cuando se realizan actividades como mantenimiento, reparación o preparación, o la eliminación de atascos, obstrucciones o alimentaciones desalineadas, estos dispositivos de seguridad pueden retirarse si existen otras medidas de control para reducir o eliminar los riesgos. Contar con un programa y unos procedimientos de bloqueo y etiquetado para estas situaciones reducirá el riesgo de lesiones por una liberación involuntaria o accidental de energía peligrosa.

Qué exige la ley

Los requisitos varían según el país. En EE. UU., OSHA tiene una norma específica sobre bloqueo y etiquetado. En la UE no existe un único reglamento sobre LOTO: las obligaciones del empresario se derivan de la legislación nacional de seguridad y salud, que transpone directivas de la UE como la Directiva sobre la utilización de equipos de trabajo (2009/104/CE). Los fabricantes de máquinas diseñan los medios de aislamiento y de disipación de energía conforme a normas de seguridad de máquinas como la EN ISO 14118, sobre la prevención de una puesta en marcha inesperada. Consulte con su técnico de prevención las normas que se aplican en su país.

Cómo hacer que el LOTO se cumpla: una guía en vídeo y una lista de verificación

Los procedimientos LOTO escritos suelen fallar en el punto de uso: los puntos de aislamiento son difíciles de encontrar, o la persona lleva meses sin hacerlo en esa máquina. Dos cosas ayudan:

• Una guía en vídeo por máquina que muestre dónde está cada punto de aislamiento, cómo bloquearlo y cómo liberar la energía almacenada. Ver la válvula o el seccionador reales es más claro que una descripción en texto.
• Una lista de verificación que se complete cada vez: cada punto de aislamiento bloqueado (sí/no), energía almacenada liberada, ausencia de energía verificada y cómo, nombre y hora. La lista de verificación registra lo que la persona ha confirmado; no sustituye al candado.

El papel de REWO

En REWO, el procedimiento LOTO de cada máquina puede ser una guía en vídeo que se abre desde un código QR en la propia máquina, y la lista de verificación, un formulario que registra quién la completó y cuándo. Cuando el procedimiento cambia, la nueva versión pasa por el flujo de aprobación y sustituye a la anterior en todas partes.

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